A1. Notions fondamentales de magnéto-optique.
En 1845 Michael Faraday découvrit que la polarisation de la lumière, se propageant au travers d’une substance magnétique, tourne. Cet effet magnéto-optique, d’abord observé en transmission dans un échantillon de verre placé dans un champ magnétique intense puis plus tard dans la réflectivité d’un métal par John Kerr, est maintenant une méthode très utilisée pour étudier les propriétés des matériaux magnétiques. Les effets Kerr et Faraday magnéto-optiques sont dus à une asymétrie de l’absorption et de la réfraction des composantes circulaires droite et gauche de la lumière. Au niveau microscopique, cette asymétrie a son origine dans l’interaction spin-orbite. Dans la théorie de la réponse linéaire, ces effets sont bien décrits par les composantes non-diagonales du tenseur diélectrique complexe εxy. Par exemple, la rotation Kerr θK et l’ellipticité ηK acquises par de la lumière (initialement polarisée linéairement) réfléchie par un matériau ferromagnétique est donnée, en géométrie polaire, par :